锚点111
不知道近来有多少人和我一样，被“刚买的飞机”彻底洗脑，仿佛全世界都在循环播放，如同公开处刑一般。其实在游戏圈，空战题材的经典作品不少，比如日本老牌大厂南梦宫推出的相关游戏。从任天堂8位机FC时代起，其作品就深受玩家喜爱，承载了许多小伙伴的童年回忆，旗下经典系列众多。随着时代变迁，如今南梦宫已与万代合并，但仍不断推出新作品。本期要回顾的，是有着超三十年历史的游戏品牌，它曾有过惊艳表现，即便被雪藏数年，如今也再度焕发出独特魅力，这便是3D模拟空战游戏《皇牌空战》系列。
战争与兵器一直是经久不衰的游戏题材，其中驾驶飞机空战是很多人的梦想。早期街机游戏有大量卷轴飞行射击玩法，其华丽画面和流畅操作令人印象深刻。不过，这种平面模拟形式与真正的空战差距较大。在3D多边形技术尚未普及之时，有些厂商通过多层卷轴和水平切割等方式制作伪3D空战游戏，像1985年Taito在FC主机推出的《Sky Destroyer》，国内玩家俗称“红巾特攻队”，它带来了带有纵深效果的空战体验，但离自由翱翔的梦想仍有很大距离。
上世纪九十年代，3D技术开始应用于游戏。世嘉公司的街机游戏《冲破火网》（After Burner）让玩家首次领略到大筐体3D模拟空战的震撼，老对手南梦宫自然也不甘落后，推出了类似玩法的作品。1992年街机版《Air Combat》问世，这是《皇牌空战》系列的最早原型。玩家可操控的战机只有F – 16C，投币开始后要在限定时间内击落6架敌机，有三种难度可选。全部击落后有机会解锁隐藏奖励关，届时将面对BOSS级别的红色苏27战机。本作最大特色是配备飞行摇杆的大型街机框体，游戏开发者对真实飞机驾驶进行了大幅简化，即便没有经验的玩家也能轻松享受击落敌机的乐趣，这也是整个系列的核心特点。
随着索尼PS主机的推出，其强大的3D图形处理能力和大容量光盘游戏载体，让家用机玩家有机会体验真正的3D空战模拟。1995年6月，PS版《皇牌空战》发售。美版名称沿用街机版Air Combat，是美国地区首批PS软件之一，还享有官方编号SLUS – 00001的荣誉；日版名称则是我们熟悉的Ace Combat，此后一直沿用。
家用机版并非街机版的简单移植，而是几乎全新制作的游戏。首先，可选择使用的飞机种类大幅增加，涵盖了当时大部分世界主流战机，最先进的F – 22A猛禽也在其中。游戏简化了飞行驾驶操作，玩家无需掌握复杂技术。当时的PS手柄没有摇杆，仅靠方向键和功能按键就能实现各种机动操作。飞机能够携带几十枚导弹的设计也与现实严重不符。本作基本玩法简单，玩家操作飞机靠近敌人，使其进入锁定框后发射导弹，一枚不够就连射几枚，这种简单爽快的体验让玩家轻松上手，因而广受喜爱。
游戏设计了多种丰富内容，通常摧毁空中或地面指定目标即可完成任务。过关后根据玩家表现给出从A到F不同等级的评价，评价因素包括主要和次要目标完成情况、完成时间、所受伤害等。
《皇牌空战》发售后获得玩家广泛好评，最终销量达183万套，其中日本地区52万套，成为南梦宫新的王牌作品。遗憾的是没有推出对应的飞行摇杆外设，不过南梦宫为《山脊赛车》提供的neGcon旋转式手柄支持本作，带来了新颖的游戏体验。
1997年5月，南梦宫推出PS版续作《皇牌空战2》（Ace Combat 2）。本作延续了前作基本玩法，大幅提升了画面表现，可驾驶飞机种类也有所增加，敌军王牌飞行员和多故事结局开始成为系列特色。这一次索尼发售了豪华的双摇杆外设，只是高昂的价格限制了其普及，如今已成为中古游戏收藏家追捧的对象。
1999年5月，《皇牌空战3》在PS主机发售。本作在整个系列中具有重要意义，此时PS的硬件机能已被充分挖掘，游戏画面表现达到顶级水平，同时大幅强化了故事剧情表现，不仅有众多原创动画，还有几位带有配音的僚机角色，让玩家感受到战火中的情谊，成为系列后续作品最吸引人的元素之一。这一代游戏容量扩充到2CD，关卡数量增多，结局有五种。然而，南梦宫的操作令人不解，日本以外的版本发售时砍掉了很多内容，所有人物配音都没有了，众多分支路线被简化成单一主线，这让欧美玩家极为不满。后来有爱好者用补丁形式，在日版基础上制作英文版，这是后话。
进入PS2时代，硬件机能大幅提升，为《皇牌空战》提供了更大发展空间。2001年9月推出的《皇牌空战4》（Ace Combat 04），被视为整个系列的巅峰之作。故事剧情简化为18关的单一主线，大部分任务是摧毁特定目标，完成关卡后可获得金钱奖励，用于购买飞机和武器。若获得S级评价，还能解锁特有的涂装。本作销量达317万套，从此《皇牌空战》系列基本成型。它以街机式简单操作为基础，配合爽快的战斗，加上架空世界吸引人的故事情节，在众多平台推出多部作品。最新作《皇牌空战7》在全平台销量超过400万套，成为3D空战模拟游戏当之无愧的王者。
《皇牌空战》系列从未将“真实还原现代空战”作为游戏卖点，这让很多硬核军事爱好者不屑一顾。与其他追求拟真的游戏作品相比，《皇牌空战》显得较为简单。它充满了不科学不合理但好玩的设计，正是这些元素，使得众多玩家长期喜爱该系列。
游戏故事设定在以地球为蓝本的虚构世界，同样有太阳和月球，世界由五块大陆和五个大洋组成，包含平原、沙漠、森林、雪原等多种地形。其中出现的国家都以现实为原型，包括美国、日本、德国、俄国等，但不包括东方大国。系列后期几部外传性质作品则直接以现实世界为背景，这样的设计让玩家在游戏中有很强的代入感，奠定了良好的体验基础。
各种飞机作为空战游戏最吸引人的元素，构成了游戏的核心。《皇牌空战》系列收录了美国、俄罗斯、欧洲大量现役飞机，甚至能看到“刚买的飞机”主角，充分满足了玩家需求，毕竟在现实中很难有机会接触到这些飞机。其中美国和欧洲的飞机大多获得正式授权，制作名单中能看到现实中的航空厂商，而对俄罗斯的飞机则直接采用。此外，南梦宫还自行设计了大量原创飞机，毕竟这不是一款追求真实的游戏，原创飞机大多充满科幻色彩，采用的技术远远超出人类现有水平，大家对此也习以为常了。
既然飞机搭载了众多超现实科技，各种夸张的任务自然不少。传统的空战、拦截、对地攻击对玩家来说已变得单调枯燥，电影中常见的峡谷高速追逐在游戏中得到还原，甚至演变成了《皇牌空战》的保留节目：钻隧道攻击目标。这种现实世界中看不到的场面，成为众多高手在游戏中展示技艺的对象，相比之下，攻击大气层外机体的任务反倒没那么离谱了。
在《皇牌空战》中，玩家通过简单操作就能精准控制飞机。游戏除了各种战斗任务外，还设计了航母起降、空中加油等特殊操作，这些操作借助高度辅助手段，让玩家轻松完成。于是，很多玩家开始利用这些机制玩花样梗。比如降落时，只要对准游戏划定的跑道范围，玩家就可以用最高速一头扎过去，然后系统会自动帮玩家完成降落；空中加油也是如此，玩家可以打开加力超音速扑向加油管，只要进入范围就会自动减速并成功加油。在游戏视频网站上，能看到很多《皇牌空战》的搞笑操作，玩家们也热衷于研究各种奇葩玩法，这足以证明该系列的成功。
历经三十多年发展，《皇牌空战》系列已不再是简单的飞行模拟游戏，更像是一款带有飞行元素的动作射击游戏。这种简单爽快、自由度高的玩法，加上不断扩展的庞大世界观，构成了其独特魅力。可以说，它是向大众普及航空战机文化的绝佳途径，这也是该品牌历经波折至今仍受欢迎的根本原因。如果只能保留一款飞行模拟游戏，相信很多玩家会选择《皇牌空战》。
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